Carte d'identitée
Classe: Mammifère
Ordre: Périssodactyle
Famille: Equidé
Genre: Equus
Espèce: Equus hemionus
Sous espèce : Equus hemionus onager
Noms communs:Onager (GB) / Onagre (FR)

Description
Taille: 2.1 m de long
Hauteur au garrot:1,2 m
Poids : 250 kg
Comparé aux autres espèces d’âne sauvage asiatique, l’onagre est plus petit et à une robe beaucoup plus claire. L’onagre est de couleur beige-roux sur le haut du corps et la tête ; une ligne brune court sur toute la longueur de son dos : de la crinière noire jusqu’à la queue relativement courte. Le bas du corps – le ventre, le coup, le haut de l’arrière train et l’arrière des pattes – est de couleur blanche. Habitué aux hivers rudes, le pelage de l’onagre s’allonge lors de périodes froides et tant vers le gris. Il n’y a pas, comme chez tous les équidés, de réel dimorphisme sexuel ; les mâles sont tout de même plus imposant dans l’ensemble. L’onagre est également l’un des équidés les plus rapides ; il peut atteindre 70 km/h sur une assez longue distance.

Habitat
On retrouve les onagres dans des étendues plates désertiques et dans les contreforts environnants. Ces milieux particulièrement hostiles et peu habité par l’homme, ne reçoivent que très peu de précipitation.

Distribution
La répartition de l’onagre est très peu connue et aucune carte n’est d’ailleurs disponible sur le net. On sait que les populations sont très éloignés les unes des autres et que les cas d’hybridation sont rares entre les espèces car elles sont bien réparties. Cette espèce vit en Arabie Saoudite et en Iran. Plusieurs campagnes de réintroduction ont eu lieu dans ces régions, notamment en Jordanie (1982) et en Arabie Saoudite (1989) pour celle où le Zoo de Montpellier a participé.

Régime alimentaire
Les onagres sont des herbivores qui se nourrissent des rares plantes qu’ils trouvent dans leur désert d’origine. Cette alimentation comprend aussi bien les herbes, les graminées, les buissons ou encore les feuilles d’arbres. Il acquiert la majorité de leur eau à partir des végétaux qu’ils mangent mais doivent rester à proximité d’une source d’eau, la plupart du temps des court d’eau. Ils s’alimentent le matin et en soirée, lorsque les températures sont le moins accablantes.

Reproduction
Nombre de petits: 1
Gestation: Un an
Maturité sexuelle: 2 à 4 ans
La reproduction de l’onagre peut être comparée à celle d’autres équidés. Tout au long de l’année, un mâle dominant veille sur ses femelles qui sont parfois accompagnées de jeune. C’est les femelles qui se déplacent entre les troupeaux, allant vers le mâle ayant le meilleur territoire (le mieux garnie en nourriture, en eau …). Pendant la saison des amours, mi-juin, les mâles se défient pour le droit à l’accouplement. La femelle est réceptive que très peu de temps, ce qui participe à leur extinction, jamais plus de 3 à 5 jours. Avant l’accouchement, la mère s’isole pour accoucher dans un endroit sur ; elle rejoindra ensuite le troupeau avec sa progéniture qu’elle défendra pendant deux ans. Le mâle sert juste à protéger les femelles contre les autres mâles, son rôle s’arrête là.

Prédateurs
En raison de leur milieu d’origine, particulièrement hostile, les onagres n’ont pas de prédateur naturel. Le seul aujourd’hui recensé est l’homme (Homo sapiens).

Menaces

L’onagre de Perse est en grave danger d’extinction dans son milieu naturel. Le fait qu’ils vivent dans deux régions très éloignés n’arrange en aucun cas les choses … Le nombre d’animaux sauvage a été estimé à moins de 600 en 2002, tous vivent dans des milieux protégés. Il y a plusieurs facteurs qui menacent la survie de l’onagre : la diminution de l’habitat, la concurrence avec le bétail pour l’eau et la nourriture, et les perturbations pendant les périodes de reproduction à cause des hommes. Les populations pourraient être vite décimées par une maladie ou encore une sécheresse ; de plus, la pauvreté génétique joue en leur défaveur. L’espèce est protégée depuis 1971 en Iran.

En captivité
Entre 1954 et 1973, cinquante cinq onagres de Perse sont capturés en Iran et amenés dans les parcs zoologiques du monde entier. En 2008, le stud-book international recensait quatre vingt dix huit animaux avec une répartition mâles/femelles relativement équilibrée. En Europe, plusieurs institutions se sont retirés de l’élevage ces dernières années (Vincennes en 2007, Heidelberg en 1999 …) et afin de plusieurs placés tous les individus ont a dû créer des groupes de célibataire … un comble pour une espèce gravement menacée ! En 2004, le Zoo d’Hambourg crée un programme d’élevage géré par Stephan hering. En France, deux parcs montrent des troupeaux de cette espèce figurant parmi les plus grands en Europe. Voir l’inventaire indicatif suivant :


Citation: Animal Diversity Web & Werner Stamm Foundation

Crédits photographiques : © Alexpe8 (Photo principale prise au Zoo de Montpellier) ; © IUCN (Logo de menace)