Description
Taille: 45 à 55 cm de long
Longueur de la queue :43 à 56 cm
Poids : 4 à 6 kg
Découvert en 1871 par Milne-Edwards, le propithèque ou sifaka couronné est l’un des plus beaux lémuriens. Le pelage est assez dense et long comparé aux autres primates et est doux. La couleur est blanche sur une grande partie du corps. Le ventre est plutôt brun foncé est les poils s’éclissèrent à mesure que l’on s’éloigne de la glande situé sur le torse. La tête est entièrement noire excepté le nez qui est grisonnant. Ses grands yeux vert le rende très attendrissant. Enfin, ses petits oreilles rondes et blanches le différencie facilement des autres espèces. Le sifaka est l’un des lémuriens les plus rapides au sol, il est célèbre pour courir, une sorte de saut en réalité, sur ses deux pattes arrières ; la queue, non préhensile, lui servant de balancier.

Habitat
Le sifaka se rencontre dans les zones de feuillis à Madagascar, dans les zones sèches où les arbres sont grands (baobab entre autre). Les territoires, variant de 1,2 à 1,5 ha sont occupés par des groupes de 2 à 8 individus. On les trouve parfois dans les mangroves.

Distribution
L’aire de répartition du sifaka couronné est plutôt méconnu et il semble qu’elle soit plus complexe que celle à laquelle on pensait depuis le début. Normalement elle est limité au sud-ouest par la Mahavavy River (séparant du propithèque de Decken), et au nord-est par le fleuve Betsiboka (séparant du propithèque de Coquerel).Cette zone va du niveau de la mer à 700 m d’altitude. Des scientifiques on relevé des cas d’hybridation avec des sifakas de Decken.


Régime alimentaire
Le sifaka couronné mange quasiment tous les végétaux présents dans les arbres. Ils consomment parfois des feuilles au sol se qui favorise la digestion. Lors de la saison des pluies, ils mangent des fruits et des fleurs alors qu’à la saison sèche, ils se contentent de bois mort, d’écorce et de feuilles. Il y a peu de manipulation de la nourriture avec les mains comme le fond d’autres primates, ils se nourrissent directement avec la bouge.

Reproduction
Nombre de petits: 1 ou 2
Gestation: 4 à 5 mois
Maturité sexuelle: 3 ans
Comme l’ensemble des membres de ce genre, le sifaka couronné est polygame ; les mâles errent à la période de reproduction entre plusieurs groupes, il y a souvent des bagarres qui entrainent parfois des blessures. Les femelles ne se reproduisent qu’avec les mâles dominants. La saison de reproduction a lieu de Janvier à Mars est la femelle est en chaleur pour un temps très bref, 40 heures, une seule fois par an. Le jeune né noir est se tient au ventre de sa mère pendant 3 à 4 semaines. Il monte ensuite sur son dos et sera sevré à 5 ou 6 mois. Les mâles ne s’occupent pas vraiment des petits mais leur apportent une protection.

Prédateurs
Bien que les données manque sur la prédation envers cet animal, on peut supposer qu’il soit la proie des fossas et des rapaces.

Menaces

Le propithèque est considéré depuis longtemps comme en danger d’extinction. Il a subi une réduction de la population de près de 50 % ces trente dernières années (3 générations puisqu’elle est estimé à 10 ans). La réduction et la diminution de la qualité de son environnement ainsi que la chasse sont les principales causes de sa disparition.

En captivité
Un programme d’élevage européen d’élevage, EEP, a été créé par le Parc Zoologique de Paris qui a été le premier parc à accueillir des sifakas couronnées dans le monde et le premier a les avoir élevé avec succès en 1994. Il est toujours coordonné par Delphine Roullet bien que le parc se soit séparé des derniers individus en raison de la fermeture. Aujourd’hui seul six parcs en Europe, les seuls au Monde, présente cette magnifique espèce :
France :
Jardin Zoologique et Botanique de Mulhouse : Un couple
Zoo de La Citadelle de Besançon : Un couple qui a déjà eu plusieurs petits
Grande Bretagne :
Cotswold Wildlife Park and Gardens : deux mâles dont un de Besançon depuis le mois de juillet
Port Lympne Wild Animal Park : Deux mâles depuis 2008
Hollande :
Apenheul : Trois mâles et une femelle, dont un petit ; les premiers individus sont arrivés en 2006 et le parc a reçu les individus de Vincennes en 2008.
Irlande :
City of Belfast Zoo : Unique reproduction en 2008 ; ancien groupe de célibataire (3 mâles) et arrivé d’une femelle.

Citation: Andrainarivo, C., Andriaholinirina, V.N., Feistner, A., Felix, T., Ganzhorn, J., Garbutt, N., Golden, C., Konstant, B., Louis Jr., E., Meyers, D., Mittermeier, R.A., Perieras, A., Princee, F., Rabarivola, J.C., Rakotosamimanana, B., Rasamimanana, H., Ratsimbazafy, J., Raveloarinoro, G., Razafimanantsoa, A., Rumpler, Y., Schwitzer, C., Thalmann, U., Wilmé, L. & Wright, P. 2008. Propithecus coronatus. In: IUCN 2009. IUCN Red List of Threatened Species. Version 2009.1. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 12 August 2009 & Animal Diversity Web

Crédits photographiques : © Alexpe8 (Photo principale prise au Parc Zoologique de Paris) ; © IUCN (Carte de répartition et logo de menace).