Canard carolin

Canard carolin
Aix sponsa

Le canard carolin (Aix sponsa) est l'une des deux espèces du genre Aix. Il doit son nom à la Caroline, États des États-Unis où les premiers spécimens furent capturés.

Le canard carolin mesure environ les trois-quarts de la taille d'un canard colvert. Le canard carolin est un canard de taille moyenne. Mâle et femelle ont une crête sur la tête et une longue queue rectangulaire, l'abdomen blanc, et des rayures blanches sur l'arrière des ailes. Le mâle est un peu plus gros que la femelle. Sa tête a des reflets verts, bleus et violets, et porte deux lignes blanches parallèles, qui vont, l'une de la base du bec à l'arrière des yeux, et l'autre jusqu'à l'arrière de la tête. Il a les yeux rouges, avec un cercle orbital orange.
Son bec est coloré : on distingue une fine ligne jaune à l'extrême base, puis la base rouge, des traces de blanc sur les côtés, et une bande noire centrale qui va jusqu'à l'extrémité. La base du bec se projette vers les sourcils. Il a la poitrine roussâtre, les flancs sont vert bronze, le dos et la queue sont noirs. Les pattes sont jaunes.

La femelle est plus terne. Son plumage est brunâtre gris. Elle a un cercle orbital blanc, la gorge blanche et la poitrine grise. Son bec est gris, ses pattes sont gris jaune terne.


Distribution et Habitat
Le canard carolin est une espèce nord américaine. Il occupe une grande variété d'habitats, incluant les zones boisées le long des lacs. Il vit aussi sur les étangs d'eau douce, les rivières tranquilles, et nécessite des paysages bien boisés pour nidifier. La population de la côte-est niche du sud du Canada à la Floride, et celle de la côte ouest, de la Colombie Britannique à la Californie. Les deux populations hivernent au sud de leurs aires de nidification.

Distribution:
Anguilla, Antigua-et-Barbuda, Bahamas, Barbades, Bermudes, Canada, Iles Caïman, Cuba, la Dominique,, Groenland, Guadeloupe, Haiti, Martinique, Mexique, Montserrat, Porto Rico, Saint Kitts et Nevis, Sainte Lucie, Saint Pierre et Miquelon, Saint-Vincent-et-les Grenadines, Iles Turks et Caïques, Etats Unis, Iles vierges britanniques et US.
Introduit en Croatie, Danemark, Islande, Jamaïque, Antilles Hollandaises, Portugal, Slovenie



Régime alimentaire
Le canard carolin est omnivore, mais se nourrit à 90% de matières végétales, lenticules et riz sauvage. Il consomme également des noisettes, des fruits, des plantes aquatiques et leurs semences, quelques invertébrés et insectes aquatiques.


Reproduction
Couvée: 6 à 15 oeufs
Incubation: 30 jours
Maturité sexuelle: 1 an
Cette espèce a besoin d'arbres pour nidifier puisque les œufs sont pondus dans une cavité d'arbre ou un nichoir artificiel. La femelle dépose 6 à 15 oeufs blanchâtres. Elle couve ses oeufs pendant environ 30 jours. Les poussins naissent en 6 à 18 heures après la première fissure de la coquille. Ils quittent le nid 24 h après la naissance, leur mère les appelant hors du nid. Ils sautent de toute la hauteur séparant le nid du sol, apparemment sans dommages. Dès qu'ils sont hors du nid, les petits commencent à chercher leur nourriture. Ils deviennent indépendants au bout de 56 à 70 jours d'élevage. Le mâle ne participe pas à leur éducation.

Il n'est pas rare de trouver plus de 15 oeufs dans un nid. Parfois d'autres femelles pondent leurs oeufs dans un nid déjà occupé. Ce comportement porte le nom de « nid de dépôt ».


Menace
Les tendances mondiales en matière de population n'ont pas été quantifiées, l'espèce n'est pas à la porte des seuils pour le critère de la diminution de la population de la Liste rouge de l'UICN (c'est-à-dire en baisse de plus de 30% en dix ans ou trois générations). Pour ces raisons, l'espèce est évaluée comme Préoccupation.

Le canard carolin a considérablement décliné au 19ème siècle, mais il a retrouvé une population stable et croissante au 20ème siècle, grâce à l'installation de nichoirs, favorisant une bonne reproduction.
La cause de ce déclin fut la beauté de son plumage. Ses plumes étaient très demandées, autant pour servir d'ornement que pour confectionner des « mouches » pour la pêche. Dans l'Est Américain, l'abattage des forêts, le drainage et la chasse avaient entraîné sa quasi-disparition.

Ses prédateurs sont les rapaces, les renards, les alligators, les reptiles et les grands poissons. Les oeufs sont détruits par les pics et les étourneaux, oiseaux qui nichent aussi dans des cavités, et au même niveau qu'eux.


Citation: BirdLife International 2004. Aix sponsa. In: IUCN 2007. 2007 IUCN Red List of Threatened Species. < www.iucnredlist.org >. Downloaded on 15 February 2008.