Zoo de Mulhouse 1868 - 2008

Né en 1868, le Parc zoologique et botanique de Mulhouse fête cette année ses 140 ans. En plus d’un siècle, il a grandi, évolué, connu des abandons et des réussites…
Retour sur l’histoire de ce lieu exceptionnel.

1868 : Ouverture du "jardin du peuple"
Le Jardin zoologique naît en septembre 1868, à l’initiative d’un groupe d’industriels philanthropes mulhousiens. Le jour de l’inauguration, 6000 personnes viennent, malgré la chaleur, découvrir le parc et profiter des animations du jour: fanfare, chorale, retraite aux flambeaux et feux d’artifice. Le jardin se veut alors un “parc du peuple”, selon les mots de Charles Thierry-Mieg fils, à l’origine du projet : un lieu où les ouvriers peuvent “joindre l’utile à l’agréable, l’instruction au délassement, le développement de l’intelligence à la santé du corps”.
Pour 10 centimes, les visiteurs peuvent se promener, admirer des animaux, écouter des concerts, faire de la gymnastique, dans un cadre agréable. Les installations du jardin à peine achevées, la guerre de 1870 éclate. Les animaux sont vendus et le parc ferme. Entre 1875 et 1893, le zoo changera de mains à deux reprises : d’abord géré par un organisme philanthropique, le Cercle mulhousien, il passe ensuite aux mains de la Société industrielle de Mulhouse (SIM), qui l’agrandit pour créer le parc botanique.

1893 : La Ville reprend le zoo
En 1893, le jardin zoologique, très fréquenté, nécessite une gestion spécifique et des investissements que la SIM ne peut engager. La Ville de Mulhouse le prend alors en charge, en échange de l’École de chimie, cédée à la SIM. Le zoo s’agrandit – il s’étend sur 12 hectares – et connaît de nombreuses améliorations. Avec les moyens de la Ville, la “fosse” peut être construite pour accueillir Bulli et Liseli, les deux ours donnés par la princesse de Hohenlohe, épouse du Statthalter [gouverneur] d’Alsace-Lorraine. En 1896, l’électricité remplace le gaz et le téléphone est installé ; en 1901, un kiosque accueille les concerts; l’année suivante, l’ouverture du restaurant et l’aménagement du plan d’eau pour les otaries dynamisent le parc.

En 1908, l’inauguration de la ligne de tramway électrique (sans rail), qui relie la place de la République à la nouvelle entrée du zoo, crée l’événement, à plus d’un titre. Le voyage inaugural manque de tourner au drame. Dans la dernière descente, les freins lâchent et entraînent les wagons à pleine vitesse. Par chance, l’incident ne fera pas de blessés… Mais les élus et notables présents à l’intérieur se souviendront longtemps de ce voyage !

La période des deux guerres
À la veille de la Première Guerre mondiale, le jardin zoologique de Mulhouse fait partie des zoos les mieux cotés en France et à l’étranger. Mais le conflit va entraîner une nouvelle fermeture. Les animaux sont dispersés, certains périssent… Les bâtiments sont fortement endommagés par les combats alors que la ligne de front passe à 10 km de là.
En 1939, les militaires installent une batterie d’artillerie dans le zoo. En 1944, le site devient une base de ravitaillement de l’Armée française. À la fin du conflit, le zoo est sinistré. Quelque 600 arbres ont été abattus et il n’existe plus aucun chemin. Les travaux de rénovation dureront jusqu’en 1948. Parmi les travailleurs se trouvent des prisonniers de guerre à qui l’on doit notamment les enclos des addax et des cerfs. En 1950, le zoo reprend sa place parmi les plus beaux de France.

1965 : la "petite école du zoo"
À partir de 1965, le zoo prend une vraie dimension pédagogique. Cette année-là démarre la “petite école du zoo”, une animation assurée par des enseignants bénévoles le jeudi (alors la journée libre pour les écoliers), puis plus tard, le mercredi. Ces actions marquent la naissance du service pédagogique, qui accueille aujourd’hui 5000 enfants par an.
À partir de 1966, des panneaux installés devant les enclos informent les visiteurs des principales caractéristiques de l’animal présenté. En 1977, le parcours botanique voit le jour.
Parallèlement, le zoo se veut plus attractif. Pour son centième anniversaire, en 1968, il se dote d’une singerie novatrice pour l’époque. Petits et grands viennent y admirer les singes se balancer de liane en liane ou escalader un rocher… À cette période, l’association Les amis du zoo joue un rôle important en apportant son aide financière. En une vingtaine d’années, elle va injecter plus de 2 millions de francs dans plusieurs pérations: enclos des lamas, guépards, antilopes, volière, félins…

1980 : préserver les espèces menacées
1980 marque un tournant: le zoo devient un centre de recherche, de préservation et d’élevage des espèces menacées. L’ouverture du bâtiment des lémuriens est la première action concrète dans cette voie. Le zoo de Mulhouse se voit confier la coordination de programmes de préservation mondiaux et accueille des animaux menacés.
Progressivement, le zoo de Mulhouse devient une référence. En 1990, il est le seul à présenter des capucins à poitrine jaune, en dehors du Brésil. Suivront les primates rares d’Amérique du Sud, les panthères de l’Amour, les tigres de Sibérie, les zèbres de Grévy, les lions d’Asie…
Parallèlement, un effort particulier est porté aux conditions de vie des animaux. En 1989, les enclos paysagers “nouvelle génération” qui accueillent les félins sont un exemple en Europe. Fini le béton: l’espace est aménagé en fonction de l’habitat naturel des animaux. La préservation concerne aussi la botanique. En 1987, la rocaille jurassienne présente la flore du Jura. Elle est suivie par la création, en 1991, de la rocaille vosgienne, qui expose de nombreuses espèces menacées.

2008 : un parc esthétique et scientifique
Aujourd’hui, le parc zoologique et botanique compte 1 200 animaux dans un jardin qui abrite plus de 3 000 plantes. Un jardin reconnu puisqu’il a été labellisé “Jardin remarquable” par l’État en 2005. Sur les 190 espèces animales accueillies, 94 sont menacées. Le zoo participe à une centaine de programmes de sauvegarde et collabore à de nombreux projets scientifiques. “Le public a ainsi la chance de voir en captivité des animaux qui, si l’homme n’agit pas, disparaîtront dans la nature, relève Pierre Moisson, le directeur du zoo. Le parc de Mulhouse s’est notamment spécialisé dans la sauvegarde d’espèces moins populaires que les grandes espèces comme le gorille ou l’éléphant, mais les tamarins, les lémuriens ou les capucins sont tout aussi importants pour la survie des écosystèmes!”

Esthétique et ludique, le parc est aussi instructif et plein de surprises: floraisons, naissances… Avec 335000 visiteurs l’an dernier, le zoo est le premier site touristique du Haut- Rhin.


Article paru sur le site mulhouse.fr

Je confirme simplement l'article : c'est un parc Magnifique.
Je l'ai vu évoluer depuis 1982 avec toutes les évolutions. Effectivement, il n'y a pas de grands singes, ni des éléphants, girafes et autres rhinos, mais pour toutes les personnes qui fréquente ce site, il y a des noms qui vont vous donner l'envie de le visiter : cerf du prince Alfred, chien de buisson, addax, lémur aux yeux turquoises, casoar à casque, cercopithèques, Bharal...

En plus, si vous faites le détour en Alsace, pointez jusqu'au zoo de Bâle qui est à 30 km. Bonnes vacances...

Et puis Pierre Moisson est quelqu'un de très compétent donc le zoo de Mulhouse continuera dans cette bonne voie.

J'y suis aller et j'ai trouvé la collection magnifique. Je trouve par contre les installations pas toujours optimales. Beaucoups de voliéres sont petites, enclos pours les grands félins minuscules à part les tigres beaucoup trop de grillage.
Mais les nouvelles réalisations sont bien pensés et je pense que si tout les enclos ne sont pas immédiatement rénovés c'est purement pour raisons financiéres donc un parc sur la bonne voie.