Six bisons d'Europe, nés dans le parc animalier de Thoiry, ont été envoyés mardi en Roumanie dans la réserve de Vama Buzaului "pour un projet de réintroduction dans les forêts des Carpates", a annoncé à l'AFP Paul de la Panouse, créateur de l'établissement des Yvelines.

Le transfert des bisons, trois mâles et trois femelles, sélectionnés pour leur intérêt génétique par les responsables du programme d'élevage européen, "est vital pour conforter la qualité génétique du sauvetage du plus grand mammifère d'Europe" et "pour qu'ils contribuent à repeupler les montagnes des Carpates", a indiqué Paul de la Panouse.

Les bisons, âgés de 16 mois à 3 ans, doivent parcourir plus de 2.200 km avant d'arriver jeudi dans la réserve fondée par Mihai Pascu, à l'initiative du projet.

Lors de l'embarquement, le chef animalier du parc a été blessé. "Un bison mâle a donné un coup de corne sans gravité à la cuisse d'Eric de Leusse, le chef animalier", a précisé le responsable du zoo, célèbre pour son "safari africain" avant d'ajouter que les animaux étaient bien "partis en camion en fin de matinée comme prévu".

Ces bisons, qui à l'âge adulte pèseront près de 800 kg, serviront de nouveaux reproducteurs au centre afin de diversifier les origines génétiques. Leurs produits seront relâchées à l'état sauvage dans les Carpates.

Seules deux régions d'Europe, les Carpates en Roumanie et la forêt primaire de Bielowiesa (Pologne et Biélorussie), offrent actuellement des conditions écologiques favorables à la réintroduction de populations sauvages de bisons.

Les grands herbivores sauvages ont un impact positif sur la forêt. Les milieux deviennent plus ouvert et la diversité végétale plus grande. "L'intérêt du projet c'est qu'en sauvant une espèce animale, on réhabilite un territoire", a dit M. de la Panouse

Depuis 2006, des bisons d'Europe mais aussi des chevaux de Przewalski, des cervidés et des sangliers vivent à l'état sauvage sur les 700 hectares du domaine de la réserve des Monts d'Azur, à Thorenc (Alpes-Maritimes) qui est géré par le Groupe Thoiry.

Grâce aux différentes opérations de réintroduction, on compterait dans le monde 3.000 bisons d'Europe, dont 2.000 vivent à l'état sauvage.